一日の終わりに、お気に入りのウイスキーをグラスに少しだけ。そんな楽しみ方って、ちょっと贅沢ですよね。とはいえ、毎晩ゆっくり飲むわけにもいかず、買ってきた一本を飲みきれずに棚に置いたままなんていうことも…。

そんな時、「このまま置いておいて大丈夫かな？」「味が落ちたりしないかな？」と保存について気になったことはありませんか？ワインのように保存に気をつかうイメージのあるお酒と比べて、ウイスキーの正しい保存方法は意外と知られていないものです。

ということで今回は、せっかくの一本を最後までおいしく楽しむために知っておきたい、ウイスキーの保存方法についてお届けします！

ウイスキーの賞味期限って？未開封ならどのくらい持つの？

まず気になるのが、ウイスキーに賞味期限があるのかどうか。実際にウイスキーのラベルを見てみると、賞味期限が書かれていないことに気づきます。結論からお伝えすると、ウイスキーには一般的な食品のような明確な賞味期限は設けられていません。

賞味期限がないのは「蒸溜酒」だから

ウイスキーに賞味期限が設けられていないのは、アルコール度数40%前後の「蒸溜酒」で、雑味成分がほとんど残っていないため。雑味の少ない蒸溜酒は変質しにくく、保管状態さえ良ければ、10年あるいはそれ以上の長い期間が経っても、中身にほとんど変化はないとされています。

ビールやワインのような醸造酒と比べて、ウイスキーが長期保存に強いのはこのためです。お祝いやお歳暮でいただいた一本が何年も棚に眠っていた……というケースでも、保存状態さえ良ければ慌てる必要はありません。

「賞味期限がない」＝「置くほど良くなる」ではないので注意

ここでひとつ覚えておきたいのが、「賞味期限がない＝何年置いても良くなる」というわけではないということ。ウイスキーは樽の中で時間をかけて熟成することで、あの豊かな香りと深い味わいが生まれます。ところが、いったん瓶に詰められたあとは、熟成が進んでさらにおいしくなるということはありません。ウイスキーは一番良い状態で瓶詰めされているので、瓶の中ではその状態を保っているだけとも言えます。

「いつか特別な日に」と取っておくのも一つの楽しみ方ですが、買った時のおいしさを味わいたいのであれば、あまり長く寝かせすぎず、早めに楽しむのがおすすめです。

ウイスキーは「立てて」保存しよう｜ワインとの違いって？

ウイスキーの保存で、もっとも大切なポイントと言ってもいいのが「立てて保存する」ということ。お酒の保存というと、ワインのように横に寝かせるイメージを持っている方も多いかもしれませんが、ウイスキーの場合はその逆で、瓶を立てた状態で保管するのが正解です。

ちなみにワインを横に寝かせるのはなぜ？

話が脇道に逸れますが、そもそも、ワインを横に寝かせるのは、コルクの乾燥を防ぐためです。コルクが乾燥して収縮すると、できた隙間から空気が入ってワインの酸化が進んでしまいます。そこで、常に中身がコルクに触れている状態にしておくことで、コルクを湿らせて乾燥を防いでいるというわけです。

ウイスキーを立てるのはコルクを守るため

一方、ウイスキーを横にして長期間保存すると、かえって問題が起こりやすくなります。ウイスキーはアルコール度数が高いため、コルク栓が中身に長く触れ続けると、コルクが傷んでしまうことがあるのです。

また、コルク栓は天然素材のため、長期保存の間に少しずつ収縮することがあります。すると、瓶とコルクの間にわずかな隙間ができて、そこから中身が漏れたり、蒸発したりする原因になってしまいます。お酒だからとなんとなくワインと同じように扱ってしまいがちですが、ウイスキーにはウイスキーに合った置き方がある、というわけですね。

ウイスキーの保存場所は光と温度に注意！冷暗所がおすすめ

立てて保存することの次に気をつけたいのが、どこに置くかという点です。ウイスキーの保存場所として理想的なのは、暗くて涼しい「冷暗所」。直射日光が当たらず、温度が安定している場所を選びましょう。

実は光が色や風味に影響する？

特に注意したいのが、日光や照明の光です。光が長時間当たり続けると、ウイスキーの色や風味に影響が出ることがあります。きれいな琥珀色のボトルは、ついインテリアのように窓際や明るい棚に飾りたくなりますよね。ただ、風味を保つという観点では、光の当たる場所は避けたほうが安心です。飾って楽しみたい場合は、直射日光や強い照明が直接当たらない場所を選ぶといいでしょう。

高温・冷えすぎ・急な温度変化を避ける

そして、温度にも気を配りたいところです。高温になる場所がよくないのはもちろんですが、実は冷えすぎる環境もウイスキーにとっては好ましくありません。そして、それ以上に避けたいのが急激な温度変化です。暑くなったり寒くなったりを繰り返す環境は、ウイスキーに悪影響を与えてしまいます。

例えば、戸棚や食器棚の中、日の当たらない部屋の収納スペースなどは保存場所として向いています。逆に、夏場に室温が大きく上がる部屋や、コンロ・暖房器具のそばは避けたほうがよいでしょう。特別な設備がなくても、ちょっと置き場所を意識するだけで、ウイスキーをいい状態に保つことができますよ。

意外な落とし穴！におい移りに気をつけよう

ウイスキーの保存で見落とされがちなのが、「におい移り」の問題です。これは意外と知られていないポイントですが、知っておくと大切な一本を守ることにつながります。

においの強いものと一緒に置かない

ウイスキーのすぐ近くに、強いにおいを発するものを一緒に置いておくと、そのにおいが中身に移ってしまうことがあります。例えば、石鹸や入浴剤、防虫剤など。こうしたものとウイスキーを同じ棚や収納にしまっておくと、せっかくのウイスキーの香りに別のにおいが混じってしまうかもしれません。

開封後のウイスキーはどう保存する？風味の変化と楽しみ方

ここまでは主に未開封の状態を想定してお伝えしてきましたが、一度開けたあとの保存についても見ていきましょう。

ウイスキーは空気に触れると少しずつ変化する

ウイスキーは、開封して空気に触れると、少しずつ風味が変化していきます。飲み進めて中身が減っていくほど、瓶の中の空気の割合が増えて、ウイスキーが空気と接する機会が多くなるためです。半分ほどに減った瓶を長く置いておくと、買った当初とは少し印象が変わってくることがあります。開封後も、保存の基本は未開封の時と同じです。栓をしっかり閉めて、立てた状態で、においの強いもののない冷暗所に置いておきましょう。

飲みきる目安ってあるの？

先ほどお伝えしたように、ウイスキーには賞味期限がありませんが、買った時のおいしさをいちばん楽しめるのは、やはり開けてから間もないころ。風味の変化が気になる方は、開封後はあまり間を置かず、数か月程度を目安に飲みきってしまうのがおすすめです。

あなたのお気に入りのウイスキーをニッカで

ひとくちにウイスキーといっても、その種類はさまざま。蒸溜所ごとの個性が光るシングルモルトから、華やかで繊細なブレンデッド、蜂蜜のようになめらかなグレーンまで、香りも味わいも実に多彩です。「ニッカウヰスキー」には、個性豊かな一本が揃っています。お気に入りを見つけて、ゆったりとした時間を楽しんでみませんか？

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正しく保存して、お気に入りの一本を長く楽しもう

ウイスキーの保存方法について見てきましたが、ポイントはそれほど難しいものではありません。瓶を立てて、暗くて涼しい場所に置き、においの強いものから離しておく。そして、開封したあとはお早めに楽しむ。この基本さえ押さえておけば、お気に入りの一本を最後までおいしく味わうことができます。

保存方法を気にかけたくなるのは、それだけ大切にしたい一本があるからこそ、かもしれませんね。お気に入りのウイスキーとともに、ゆったりとした時間を過ごしてみませんか？

こちらの記事は、アサヒビールのお客様相談室やエノテカのワインメディアに掲載された情報を参考に、作成しています。